Ежегодно 11 января отмечается Всемирный день заповедников и национальных парков. Дата учреждена в 1997 году по инициативе Центра охраны дикой природы (Российская Федерация) и Всемирного фонда дикой природы.
Живописная природа – визитная карточка нашей Родины. Система белорусских особо охраняемых природных территорий (ООПТ) берет свое начало с 1925 года, когда был создан Березинский биосферный заповедник. Сегодня в нашей стране существует 1338 ООПТ – кроме заповедника это 4 национальных парка (Беловежская пуща, Нарочанский, Припятский и Браславские озера), 99 заказников республиканского значения, 276 заказников местного значения, 322 памятника природы республиканского и 636 – местного значения. Общая площадь ООПТ составляет 1,9 млн. га или 9,1 % территории республики. Создание системы ООПТ является одним из наиболее значимых природоохранных достижений Беларуси.
Березинский биосферный заповедник – единственная на территории Беларуси ООПТ самого высокого ранга. Это уникальный природный комплекс, включающий в себя исключительное разнообразие различных типов лесов, лугов и болот, пойменный комплекс реки Березины, 69 больших и малых рек, 7 неповторимых озер. Жизнь растительного и животного мира в этом месте протекает почти так же, как многие сотни лет назад.
Сегодня здесь обитают 56 видов млекопитающих, 237 – птиц, 5 – пресмыкающихся, 11 – земноводных и 34 вида рыб и круглоротых. На территории комплекса в диких условиях проживает «большая европейская пятерка крупных млекопитающих» – лось, зубр, медведь, волк и рысь. Популяция бурого медведя представляет почти треть всей белорусской.
В заповедных лесах, болотах и лугах произрастает более двух тысяч видов растений, из них: 825 – сосудистых, 216 – мохообразных, 565 – грибов, 317 – водорослей, 261 вид лишайников.
Особую значимость заповеднику придают сохранившиеся в первозданном виде обширные болотные массивы черноольховых лесов с комплексом редких видов растений и животных. Из занесенных в Красную книгу Республики Беларусь на территории Березинского заповедника произрастает 105 видов флоры и обитает 133 вида фауны.
Национальный парк «Беловежская пуща» (1939 год) – одна из важнейших достопримечательностей нашей страны. Это наиболее крупный остаток реликтового первобытного леса, который произрастал некогда на территории Европы. Как охраняемая территория известна с 1409 года. В 1992 году решением ЮНЕСКО, наиболее сохранившийся участок высоковозрастных насаждений Национального парка включен в список Всемирного Наследия Человечества. Беловежская пуща стала первым объектом на территории бывшего СССР, удостоенным такого высокого звания.
Средний возраст лесов Беловежской пущи – почти 90 лет, максимальный достигает 200 – 300 лет (в зависимости от древесной породы), а отдельные деревья-великаны доживают до 400 – 600 лет.
По числу видов растений и животных Беловежская пуща не имеет себе равных в Европе. Здесь произрастают около 70% растений, произрастающих на территории всей нашей страны: более 1000 видов высших сосудистых растений, около 270 видов мохообразных, более 290 видов лишайников и порядка 600 видов грибов. В списке фауны пущи насчитывается 59 видов млекопитающих, более 250 видов птиц, 7 видов пресмыкающихся, 11 видов земноводных, 27 видов рыб и около 10 000 насекомых. Здесь обитает самая большая в мире популяция зубров.
Национальный парк «Браславские озера» был создан в 1995 году. Его ядром стала Браславская группа озер. В парке ведется научная деятельность, а также работа по охране природы.
Данная ООПТ имеет богатый и многочисленный состав животного мира: здесь встречается 216 видов птиц, 45 видов млекопитающих, 34 вида рыб, 12 видов земноводных, 5 видов пресмыкающихся. Основу фауны составляют виды лесной зоны – таежные: глухарь, тетерев, трехпалый дятел, клест-еловик, кедровка, лось, заяц-беляк; зоны широколиственных лесов: кабан, косуля европейская, зеленый дятел, вальдшнеп. Встречаются тундровые виды: чернозобая гагара, желтая трясогузка; лесостепные виды: заяц-русак, серая куропатка.
Также на территории парка произрастает более 1900 видов растений. Из них сосудистых – 1236 видов, включая 419 культивируемых видов растений, 165 видов мхов, 180 видов лишайников и 395 видов грибов.
Национальный парк «Припятский» – самый большой по площади парк Беларуси. Он представляет собой густую сеть крупных и мелких притоков реки Припять и многочисленных мелиоративных каналов, которые были созданы в период деятельности Западной экспедиции по осушению болот Полесья в конце XIX века. В 1969 году был основан Припятский государственный ландшафтно-гидрологический заповедник, в 1996 году он преобразован в национальный парк.
Флора парка представлена 1073 видами высших растений, среди которых 22 вида деревьев и 32 вида кустарников, а также 196 видов мхов, 184 вида лишайников, 321 видов водорослей. Лесом покрыто более 85% территории. Более 500 га занимают заросли клюквы. 47 видов растений занесены в Красную книгу Республики Беларусь. Среди них баранец обыкновенный, волчеягодник боровик, лилия кудреватая, сальвиния плавающая, кувшинка белая, сон-трава, азалия понтийская, слива колючая, ирис сибирский, зубянка клубненосная и другие.
На площади данной ООПТ обитает 45 видов млекопитающих, 256 видов птиц, 7 видов рептилий, 11 видов амфибий, 45 видов рыб и свыше 3300 видов беспозвоночных животных, из них более 2500 – насекомые.
В Национальном парке «Припятский» обитает 65 видов пернатых, занесенных в Красную книгу Беларуси. Это более 90% птиц-краснокнижников всей страны! Среди них: серый журавль, черный аист, болотная сова, зеленый дятел, белая лазоревка, орлан-белохвост.
На территории созданного в 1999 году Национального парка «Нарочанский» имеются 43 озера, самое известное из них – Нарочь, является самым крупным водоемом республики. Нарочанские озера и леса уникальны.
Национальный парк характеризуется богатой флорой, которая насчитывает более 1400 видов высших растений, в том числе 7 видов плаунов, 9 – хвощей, 19 – папоротников, 22 – голосеменных и около 1387 – покрытосеменных, что составляет более 55% состава всей флоры Беларуси. Из списка редких и исчезающих растений, занесенных в Красную книгу Республики Беларусь, выявлены 107 видов (лосняк Лезеля, баранец обыкновенный, ветреница лесная, первоцвет весенний, венерин башмачок, купальница европейская, прострел луговой и другие).
В настоящее время на площади данной ООПТ зарегистрировано обитание 326 видов позвоночных животных, в том числе 220 видов птиц, 51 из которых занесен в Красную книгу Беларуси (длинноносый крохаль, обыкновенный гоголь, большая выпь, скопа, большой кроншнеп, серый журавль). В водоемах и водотоках парка обитает 35 видов рыб, 18 из них принадлежат к аборигенной фауне: щука, окунь, лещ, карась золотой, плотва, ряпушка, язь, красноперка, линь, густера, уклея, верховка, пескарь, ерш, налим, сом, вьюн, подкаменщик.